Caria dentară este o boală ce se manifestă vizual printr-o „gaură” într-un dinte cauzată de placa bacteriană.
Placa bacteriană este un depozit moale, alb gălbui, format din resturi alimentare și bacterii. Ea transformă zaharurile din alimente în acid, distrugând astfel smalțul dentar, iar apoi, trecând de smalț, afectează dentina.

Depistarea și diagnosticarea cariei se fac la controalele de rutină la șase luni, în faza incipientă, prin inspectare directă sau cu ajutorul radiografiilor dentare. În faza avansată, pacientul acuză sensibilitate la rece și cald, dureri, miros neplăcut, sângerări ale gingiei, retenții de alimente, masticația si estetica fiind afectate mai mult sau mai puțin. Este importantă o diagnosticare precoce pentru un tratament cât mai bun.